3月22日，在国足客场以0-1不敌沙特队之后，他们在18强赛C组依旧排名垫底。《广州日报》发文呼吁主教练伊万科维奇应该更加大胆地启用年轻球员。尽管如今的国足在C组处于劣势，但他们并非完全没有“争四”的机会。实际上，本轮过后，各队形势依然错综复杂，除了日本队已锁定出线资格外，其余五支球队仍有可能争夺第二名及前四名的位置。然而，对于国足来说，接下来的三场比赛都是“生死战”，一丝容错的机会也几乎不存在。目前，国足最切合实际的目标是争取C组的第四名。为了达成这一目标，球队在对阵巴林和印尼的最后两轮比赛中，必须全力争胜，至少要拿到4分。

在与沙特队的对决中，虽然林良铭的红牌以及两名后卫的受伤给球队带来了不少意外，但从全场表现来看，国足在技术层面与沙特队的差距仍然显而易见，最终导致了输球的结果。此外，归化球员塞尔吉尼奥未能首次代表国足出战也是一大遗憾。下周二国足将对阵澳大利亚，伊万可能考虑让塞尔吉尼奥首发出场，但实际上，任何球员在当下的国足都难以成为“救世主”。

面对接下来的比赛，国足多个核心主力缺阵的不利局势，伊万与其寄希望于塞尔吉尼奥，不如选择大胆启用更多年轻力量。比如，王钰栋和刘诚宇，这两位国青小将能力突出，既然已经入选大名单，不如直接将其投入实战，起码能当做“奇兵”。而在正在进行盐城四国邀请赛的U22国奥队中，也存在不少有潜力的年轻球员。根据18强赛的规定，赛前三天仍可以修改名单，伊万在这方面完全有操作的空间。

实际上，自伊万担任主帅一年来，他在推动国足年轻化改革方面表现不俗，球队的平均年龄已经从约30岁降至28岁。尽管在对沙特队的实战中，一些老球员在关键时刻明显缺乏活力。

相较之下，沙特队曾经面临阵容老化的问题，核心球员也未能获得足够的上场机会，导致他们在18强赛的首个阶段战况不佳。自勒纳尔重新执教沙特队以来，他经过海湾杯的考察，最终决定大胆进行“换血”，将主力阵容一改半，对球队平均年龄进行了有效降低。从与中国队的较量中，我们也看到了沙特队焕然一新的活力。

为什么伊万不在继续推动国足年轻化的道路上迈出更大一步呢？